raffinage chimique élimine les acides gras libres par une étape de neutralisation à la soude; la distillation neutralisante élimine ces composés indésirables (désacidification) par distillation sous vide poussé avec injection de vapeur.
raffinage a pour but de maintenir ou d’améliorer les caractères organoleptiques (goût et odeur neutres, limpidité, couleur jaune clair), nutritionnels et la stabilité des corps gras. Pour ce faire, il met en œuvre plusieurs étapes pour éliminer des composés indésirables (gommes, cires, acides gras libres, pigments, traces métalliques, composés odorants volatils) et les contaminants potentiellement présents dans les matières premières, tout en maîtrisant la formation de nouveaux composés indésirables par hydrolyse, oxydation ou isomérisation. La conduite du procédé peut au besoin s’adapter aux usages ultérieurs qui seront faits des huiles raffinées produites : un usage alimentaire (ou cosmétique/pharmaceutique) conduira le raffineur à optimiser son procédé afin de conserver les constituants d’intérêt nutritionnel (acides gras polyinsaturés, vitamine E); pour un usage technique, le procédé s’adaptera aux emplois visés (par exemple, dans le cas d’un procédé ultérieur de transestérification pour la production d’esters méthyliques d’huiles végétales, biocarburant).
Il existe deux types de raffinage : chimique et « physique », qu’il conviendrait mieux d’appeler « distillation neutralisante ». Le raffinage chimique élimine les acides gras libres par une étape de neutralisation à la soude; la distillation neutralisante élimine ces composés indésirables (désacidification) par distillation sous vide poussé avec injection de vapeur.
Les figures 1 et 2 présentent respectivement les différentes étapes d’un raffinage par voie chimique et par distillation neutralisante, en précisant les principaux composés éliminés à chaque étape.
Raffinage par voie chimique : étapes et composés éliminés.
Raffinage par distillation neutralisante (raffinage « physique ») : étapes et composés éliminés.
À côté de ces principaux composés, chaque étape contribue à l’élimination d’autres substances indésirables, de contaminants potentiels et des coproduits de l’étape précédente. Les préoccupations récurrentes en matière de sécurité sanitaire des produits raffinés réclament de vérifier systématiquement les conditions d’élimination des différents contaminants susceptibles de polluer les huiles brutes, et cela, régulièrement afin d’intégrer les nouvelles substances identifiées comme polluants potentiels. L’ITERG, depuis plus de dix ans, a donc inscrit à son programme de recherche l’étude des conditions d’élimination des contaminants par raffinage chimique ou par distillation neutralisante à l’aide de ses installations pilotes1; ces études sont logiquement associées aux travaux de recherche analytique de ses laboratoires d’analyse qui visent la mise au point de méthodes de dosage de ces substances adaptées aux matrices grasses2
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